1908年6月30日上午，直径大约为30~50米的小行星坠落在俄罗斯通古斯河附近，造成了原子弹发明前人类已知的最大爆炸。超过2000多平方公里内的8000万颗树木被焚毁。在人类出现以前，地球上曾经至少发生过5次生物大灭绝事件，而距离我们最近的一次是发生在6500万年之前的恐龙大灭绝。虽然目前关于恐龙灭绝的原因存在着很多假书，但是科学界比较普遍认同的观点是，一颗直径为10公里的小行星撞上了地球，从而导致了恐龙的灭绝。在我们的太阳系中，目前已知的小行星数量至少有127万颗，科学家将直径大于140米，与地球轨道交汇距离小于0.05，天文单位的小行星列为潜在威胁小行星。截至目前，人类已经发现的具有潜在威胁的近地小行星接近2万颗，而且这个数字还在逐年增长，虽然天文学家无时无刻都在关注着宇宙中各类不速之客的动态，但是总有一些漏网之鱼。事实上与那些长期被记录在案和时刻受到监视的小行星不同，好多小行星是到最后一刻才被发现，或者已经对过，地球甚至已经撞上地球，我们才知道还有这样一颗小行星。人类对小行星撞击地球的防御措施还处于理论阶段，如果有一天有颗小星星直奔地球，我们的命运可能跟恐龙没有任何区别。